很久很久以前——大概是2000年前，有一位小女孩时常带着她奶奶在生日时送她的一顶小红帽……然后呢？结局取决于你在哪里听到这段故事。在欧洲，有些版本小红帽最后以悲剧收场，有些则是逃离了狼爪；在其他地方，有版本说被狼吃掉的是羊而不是小红帽。
这些五花八门的版本是源自同一个版本吗？或者是世界各地的父母独自想出了类似的故事来吓唬要入睡前的小孩？藉由生物亲缘关系的研究方法，科学家或许找到了答案。
你听的是哪一版“小红帽”？
小红帽最广为人知的版本是大野狼吞了老奶奶，然后乔装成老奶奶钻进被窝等待小红帽前来。故事最紧张的地方，就是小红帽问：“奶奶，为什么你的耳朵这么大？”“奶奶，为什么你的牙齿这么大？”……最后被大野狼吞掉。不过如果你在中东长大，听到的应该是“大野狼和小孩”版本，故事中的大野狼没有乔装成奶奶，而是扮成一只母羊，最后吞掉了羊小孩。这个故事会是小红帽的原始版本吗？
英国的人类学家特拉尼（Jamie Tehrani）从小就听过很多版本的小红帽，因为他父亲是伊朗人，母亲是英国人，而他在迪拜长大。两个世纪以来，人类学家都在试图追溯“小红帽”故事的起源。目前主流的学说认为小红帽源自中国，大约在600-800年前经由丝路到达欧洲。不过也有一派说法认为小红帽是短的时间内在世界各地独立出现的，只是因为刚好各地普遍都有野生动物还有脆弱的小孩子。
画张生物亲缘关系树，找出小红帽来自哪儿？
历史上记载的小红帽故事不尽相同，不过人类学家们已经收集了许多不同时代的故事版本，这些数据也成为了特拉尼的生物亲缘关系分析的材料。生物亲缘关系分析原本是用来建构不同生物之间的亲缘关系，推测出演化的历史。特拉尼分析了58个版本的小红帽故事之间的差异，像是谁是反派、野狼使用的伎俩、故事的结局是什么，最后画出了一张亲缘关系树。如果小红帽的故事真的源自于中国，那么中国版本的小红帽应该座落在树的底部，其他的版本则从“树干”逐渐分支。
但亲缘关系树的结果并不支持“小红帽源自于中国”的说法，看起来故事更像是2000年前在欧洲和中东之间出现。中国则是欧洲版本的变形，而非所有版本的起源；非洲的小红帽版本可能是由中东传入后改变而成的。“大野狼和小孩”比“小红帽”还早出现，不过因为格林兄弟在200年前发行了童话书，所以欧洲的那个版本就成了我们最常听到的“小红帽”。
研究传说起源的人类学家罗斯（Robert Ross）认为这是一项重要的发现，不过他也提到：“我担心如果把更多版本的小红帽纳入分析，是否还能得到这样相似的亲缘关系树？”因为他注意到，特拉尼所选取的版本中，只有1/3是被学术研究归为传统的“小红帽”，但有可能并非全部的版本在历史上都有关连性呢。
