舞狮在中国，原是一种以自发性、娱乐性、随意性为特点的民间传统文体形式，经过两千多年来的嬗变发展，其形式、种类繁多，风格、流派异彩纷呈。已由一般的表演活动，发展成为一项集娱乐、喜庆、竞技和健身多种功能于一身的文化体育活动，并开始走上规范化、科学化、竞技化、国际化的发展轨道。狮子的形象庄严威武，从古至今都被民间视为瑞兽。在中国，北狮讲究形似：粗眉大眼、雄健浑厚，头部硕大，有“十斤狮子九斤头”之说。南方狮舞与北方就大为不同。南方狮重在神似：形象圆融，尖角额头，爱搔首弄姿，表情多怪而又生动活泼。
中国南狮在广东，广东南狮源自佛山。佛山是南狮的发源地，佛山的龙狮运动更是走在国内和国际发展的前列，历届比赛一直占据前列。佛山南狮有如佛山咏春拳一样，有“狮王之王”之美誉。佛山的传统“三星”“七星”狮，技艺精湛，神、形、态美，是难得的一种民间文化艺术形式。佛山狮在中华人民共和国成立五十周年大庆中，代表广东省上北京天安门向党中央和全国人民及向全世界作表演，尽显风采。
南狮又称“岭南狮” “醒狮”“瑞狮”“国际狮”等多种名称。其原因“南狮”出自中国南方的广东，广东古称“百粤”又称为“岭南”。至于“醒狮”之由来系因为清末时期中国积弱，外人欺负我国，其时外国人形容中国是一头“睡狮”。由此当时许多舞狮同道均属武林界人士，他们大部份都是爱国者，他们为了唤醒国人的爱国情操，故将“南狮”改称为“醒狮”，表示这头睡着了的狮子已经醒了。
舞动狮子---独角兽、年兽均需要很多气力，所以许多武林前辈采用“舞狮”作为练习武术的一项辅助方法，将许多武术的动作及腰马步法容入舞狮之中将“练习寓于娱乐”，使习武者大不知不觉间练得持久力和“腰、马”、“弹、跳”等功力技巧。
凡看过《黄飞鸿》电影《狮王争霸》的朋友，都为影片里展示的舞狮技艺而惊叹。事实上，在佛山舞狮活动非常普遍 ,因为舞狮和练武是融合在一起的。随着南狮活动的普及，如今在世界各地的华人聚居地，都有南狮的踪影。而作为佛山发源地的佛山，也迎来了前所未有的鼎盛期
