传说明朝期间,成立東西二厂,宦官把持朝政,极力禁止练武,以防民间作乱。民间义士,为加强武备,以便起义。故以练习舞狮,在民间表演,增加节日气氛,表达歌舞升平为名,实作强身健体,义士集会,议论革命场所。
狮子采青,含意「反清复明」。清朝期間,文字獄盛行,文人义士多在字里行间表达反清复明句子,但多被清朝官吏所捉捕,而舞獅这项民间习俗色彩,由义士加插醒狮吃生菜,(采青)因生菜是青色,代表清朝,其意思是将清朝吃掉,使其灭亡。现時舞狮采青,则采其意头,即生生发发,生意兴隆。
中国的舞狮，分北狮舞和南狮舞两大类型，狮子的造型也南北各异，舞法也不尽相同。
粤俗语好斗，常体现在舞狮活动上。舞狮活动在民间广泛开展，形成了许多门派，直接因舞狮引起的冲突时有发生，狮头撞狮头的打斗，在许多冲突的场面曾出现过多次。所以，有一位舞狮老师傅说："在狮头上安一个角，初时还是铁造的呢！"这样，一种铁角、青鼻、獠牙、牙刷须（短髯）的打斗型狮子出现了，广东人称这种狮子为"张飞狮"，又叫"武狮"。
后来，这个角成为南方狮的一种装饰物。广东的醒狮，其形像还有小异，一般都是以狮头的图案设计加以分别，比如额头、脸面、面颊（腮）、舌头、胡须等等的着色和图案不同，分别有关刀纹、螺旋纹、如意纹（采用佛教的纹饰）等等，因而也分别称"刘备狮"（也叫成文狮）、"关公狮"（属武狮一类）、"张飞狮"等，此外，还有金狮、彩狮、虎斑狮，或者鹤（山）装狮、（香）港装狮等等，其名称之多，不胜枚举。
