舞狮又称狮舞、狮子舞，耍狮子等，是源于中国，并广泛流行于东亚、东南亚各国和世界其它国家、地区的一种集娱乐、武术、杂技、音乐、信仰、竞技等为一体的综合性民间文化活动。舞狮由于历史悠久，流布广泛，形式多样，对其起源的说法历来众说纷坛,莫衷一是。下面就举出几种各地较流行的关于舞狮起源的传说:
☆传说一：
相传东汉汉章帝时，西域大月氏国向汉朝进贡了一头“金毛雄狮子”, 使者扬言，汉朝若有人能驯服此狮，便继续来进贡，否则从此断绝邦交。大月氏国使臣走后，章帝先后选派三位勇士驯狮，均未成功。后来此狮子在一次狂性发作时，被宫人乱棒打死，宫人为了逃避罪责，于是将狮皮剥下，由一宫人和他的兄弟装扮成狮子，并由一人逗引起舞。这不但骗过了大月氏国的使臣，连章帝也信以为真。此事后来传出汉宫，老百姓认为耍狮子为国争了光，是避罪趋吉的象征，于是仿作狮头、狮皮,表演狮子舞,自此狮子舞得以流行开来。
☆传说二：
舞狮的起源与一场狮象大战有关。据《宋书·宗悫传》记载，南北朝时宋文帝元嘉二十二年（465年），宋朝交州刺史檀和之奉命伐林邑，林邑王范阳迈使用了象军参战。这支象军由于士兵持长矛骑在又高又大的象背上，所以使仅仅拥有常规兵器的敌方难以接近，南宋军吃了大亏。后来先锋官振武将军宗悫想出了个妙计，他说，听闻百兽都害怕狮子，大象大概也不例外，于是用布、麻等做成了许多假狮子，涂以五颜六色，又特别加大头和口，乍一看去，形状着实可怕。每一头狮由两人合舞,隐伏在草丛中，他还在预定的战场周围，挖了不少又深又大的陷阱。当两军再次交战时,敌人驱象军来攻，宗悫用弓弩手压住阵脚，同时放出了假狮子，这群雄狮，一个个张开斗大的血口，张牙舞爪地直奔大象。大象一见到这突如其来凶猛非常的群狮，竟吓得掉头乱跑，宗悫又趁机指挥士兵万弩齐发，受惊的大象登时没命地向四方奔逃,不少跌到陷阱里，人象俱被活捉，还有些反奔己阵，把自己军队的阵形也冲乱了。宗悫趁机指挥大军猛攻，使敌军全线崩溃，顺利占领了林邑。从此舞狮先在军中流行，然后又传到了民间。
☆传说三：
在醒狮的发源地广东佛山，有这样一个舞狮起源的传说：在古代佛山，有一只独角怪兽，眼大口阔，常常夜出糟蹋农作物，残害牲畜，弄得鸡犬不宁，于是众人商议要用百兽之王狮子来吓跑怪兽，用竹蔑、彩纸制成狮头，用彩布制成狮尾，带上锣鼓，挑选强壮精悍的小伙子埋伏在怪兽出没的地方，当怪兽出现时，锣鼓齐鸣，群狮向怪兽冲去，吓跑了怪兽，自此以后，舞狮驱邪之风便相沿成习了。
☆传说四：
相传周朝姜太公封神时，有些神没有被封上，一怒之下，便到人间散发瘟疫，玉皇大帝命狮子下凡，扑灭瘟疫，功成之后，得封狮王。于是人们认为狮子可以驱走瘟疫，慢慢地就形成了舞狮驱疫的风俗了。类似的传说还有，狮子在天上干了坏事，被玉皇大帝斩了，王母娘娘可怜它，就给它身上披了一块能避邪的红布，舞狮的兴起主要就是因它身上披了王母所赐的一块可以避邪的红布
☆传说五：
在广东揭西民间，也有当地的关于舞狮的传说。相传很久以前，大地上风和日丽，山花烂漫，自由自在，一如仙境。一天忽然从天上飞来一只金毛狮子，独霸大地，伤噬万类，欢乐的大地顿时陷于死寂。大慈大悲的西天佛祖见状，为了普救众生，指派沙和尚下凡，施展神通，制服金狮，命令它皈依佛法，为众生造福。金狮依法，与灵猴为友，每年春节前夕即至，为众生驱除灾病瘟疫，岁岁如是，遂成舞狮的风俗。
上述各种舞狮起源的传说在其流行地域内都得到了当地的认同，并在当地文化中发挥着一定的作用。从这些舞狮的传说中，我们至少可以看到两个共同特征：第一，舞狮是一种面具文化；第二，舞狮的起源与避邪驱疫有关。
