广州舞“醒狮”活动起源于明朝末年，初为表现武术馆的尚武精神。清朝中叶，已广泛流行于两广地区，并传至南洋。北美和华侨华人聚居的地方。广州三元里、泮塘的“狮子”尤具特色。时逢节日，舞狮游行，共庆丰收，亦互为勉励。若遇“狮子”临门，视为“驱除邪恶、光耀门庭、大吉大利”之事，纷以彩礼答谢。现在，广州各镇、各大企业和一些村、街都有狮队。广州最具实力的狮队是广州工人醒狮队。
其实，狮子有“北狮”和“南狮”之分。“北狮”重形，广州民间的”南狮”重”意”，讲究桥马，善于抽象传神。“南狮”造型套路甚多，酣睡、出洞、起势、过三山、上楼台、发狮威，无不神似；喜则欢而碎步，怒则气冲牛斗，哀则闭眼稳步，乐则跃而跨步。这是南狮重“意”的舞法。还有迎宾舞、跳龙门、叠彩、采青等各种形式。法不离碎步、马步、弓步、虚步、行步、探步、插步、麒麟步，内外转身摆脚等。“舞狮”高潮在“采青”。 人们把象征“松柏常青、身壮力健”的“青叶彩礼”（通常是一棵连根的生菜，菜中扎有一封利是）高高挂起或放置于盛盘之中，“狮子”从探青、惊青、食青、吐青按套路表演。“采青”有地青、高青之别，花款有水青、桥青、蟹青、阵门青、七星伴月、九指连环等名式。“采青”时视“青”的高度，少则二三人“叠罗汉”踏肩而上，多则数十人肩托圆盘至五六重，摘取彩礼。舞狮者必须利地一次采到“青”，并将“青”食下，然后再把“青”吐出来抛给主人，主人接“青”以后，表示接到福了，无比高兴。
广州的醒狮，还有一个美丽的传说。相传明朝初年，广东出现了一头肉翅虎，翅如编幅，飞而食邪心人肉 ，它的皮可以辟百鬼百蠹。粤人迷信，凡能保家宅保平安的东西，都视为吉祥之物，因此，人们仿造此兽形象在节日中舞动它，以告四方生灵，不要给黎民百姓带来灾难。后来人们考究其实，原来这称之为肉翅虎的，是文殊菩萨的坐骑——狮子，回其毛过肩；并且毛色与身体颜色相同，奔跑时成 毛扬起如偏幅的缘故。
现在广州的醒狮，头上是有角的，这是一个非常独特的造型，名为‘狮子”，实为一头不像狮子，不像犀牛，不像麒麟，不像虎豹的“四不像”。这个“四不像”还有一个传说，在明朝初年，有头独角怪兽出现在佛山，害人害物，人们不得安宁。后来有人想了个办法，以兽治兽，做了一头竹编纸糊的头上也长独角的狮子，并且敲锣打鼓大放鞭炮，把怪兽吓跑了，从此便把独角狮子作为驱邪消灾的吉祥物。
