说来有趣，岭南人舞的“狮”，其实并不像狮，有人戏称“舞狮”为“舞大头狗”，语虽近谑，却不是无根之谈。特别是，近百年，岭南人还称它为“醒狮”，其中又大有文章。
在我国，舞狮这种伎艺，可分为两个流派。中原地区舞的“狮”，毛色金黄，两个舞者把躯体套进狮身，连腿部也包裹得毛茸茸。乍一看，倒真像头百兽之王。惯常的舞法，是“狮子”摇头晃脑，撅着屁股，跟着一个手拿火珠的演员悠悠转转；或者在搔首弄姿之后，蹿上圆球，踩着它转来转去，来一番“狮子滚球”。这一类“狮子”，人称为“北狮”，它举止仪态，雍容华贵，颇像是马戏团中被驯化了的动物。其实，我国境内，并没有狮子，所谓“北狮”，也不是中原的土特产。据文献纪载，汉魏以来，狮子舞属“百戏”的一种，它从西域传入。白居易有诗云：“西凉伎，假面胡人假狮子”；“奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里。”说的就是这种进口货。
至于岭南人舞的狮子，人称为“南狮”，其形态与“北狮”大不一样。它头有尖角，眼似铜铃，双耳高耸，面目狰狞。嘴下有须，或黑或白，据说不同颜色的须，代表狮的不同脾气，黑须狮剽悍，白须狮沉雄。而狮身，则是脖子后拖着的一条彩帔，舞者举起狮头左右摇幌，而人身则暴露无遗。在行进时，又有戴着“大头佛”面具的人，在前引路。它扭扭捏捏，作出种种滑稽的姿态，与威武雄壮的狮子相映成趣。到了一定的地方，“南狮”还要“采青”。所谓“青”，其实是“红包”，上面绑着些生菜。人们或是把“青”高高吊在楼层上，让舞者叠起人梯去取，这叫“采高青”；或是把盛着“青”的木盘，放在地上的条凳前边，让“狮子”跨上窄窄的橈子上舞弄，这叫“采水青”。无论是哪一种采法，在采青前，狮子都要作出洗脸刷牙搔首叩头等姿态。当狮子把“青”吃了，人们便大放爆竹，以示祝贺。
解放前，“南狮”是不同武馆、堂口、社团或族群的标帜。当它出行时，后面总跟着一批手拿刀枪剑戟的大汉，气势汹汹，威风凛凛。不同的狮子碰到一起时，友好者便作出揖让行礼的舞姿。若是遇到早有嫌隙者，或是为了采红包而争风斗胜者，“狮子”便要各显威风，互不相让。在庆祝广州解放的游行队伍中，我看到的狮子，是成群结队，一个跟着一个，你起我伏，兴高采烈地前进。而后面跟着的人，手上举着红旗或小三角旗，喊着“欢迎解放军”、“共产党万岁”的口号，再没有人拿刀使棒作护从，这真是从来未有的局面。
岭南人舞的“狮”，分明不是狮。它到底是什么东西？以我看，这是古代“舞傩”的遗存。早在秦汉以前，民间就有驱除疫鬼的风俗。驱鬼者是“戴冠及面具，黄金为四目，衣熊裘，执戈，扬盾”的“方相”，他“口作‘傩、傩’之声，以除逐也”(见《乐府杂录》)。“方相”前边，有被称为“伥”的小孩引路，后边则跟着百十人一起驱鬼。这风俗传到南方，舞“方相”便演化为舞狮，那“狮”隐然有“黄金四方”和“衣熊裘”的影子，而“大头佛”则可能与“伥”有所联系。
古代传说，有一种被称为“年”的怪兽，头有尖角，相貌凶猛，常在春节前后出现，残害人畜。但人们掌据了这“年兽”害怕红色和火光、声响的习性，当它出现时，便敲锣打鼓并且燃放爆竹来驱赶。又据民间传说，舞南狮，起源于佛山。这四不像的“狮子”，又称为“嗹兽”，因为它会发出“嗹嗹”的声音。人们说，在明初，除夕前后，有怪兽在田间出现，蹂躏庄稼。人们为了对付它，便仿照其狰狞模样，用竹蔑扎成兽头，披上彩裘。当怪兽出现时，大家便举起假兽头，学着嗹兽的样子，群起而攻之。这一来，舞动假兽头的行为，便演化为舞狮。显然，舞“南狮”者，源于驱鬼，至于“年”和“嗹”，其音均与“傩”相近，这就不难看到它与傩舞关连的痕迹。看来，岭南人把驱傩与彝族以虎为图腾的风尚，融合起来，便出现了与舞“北狮”风袼迥异的舞“南狮”
